从超大质量黑洞喷出的喷流以接近光速行进。 图片来源：NASA / JPL-Caltech 插图
超人可能比高速飞行的子弹飞得更快，但他很容易在与光束的竞赛中失败，光束是我们所知道的宇宙中最快的东西。
光以每秒 186,000 英里（或 300,000 公里）的速度沿直线穿过真空， 根据。这意味着它可以绕地球飞行约七次当你说完“一个密西西比”时。
宇宙太大，无法追踪英里尺度的距离，因此天文学家使用光年来表达宇宙物体之间的巨大距离。一光年是光在一个地球年内可以传播的距离。一光年约为 5.88 万亿英里（或 9.46 万亿公里）。
光年测量的是距离而不是时间
一个常见的误解——可能是因为“年”这个词——是这个单位测量时间。但光年捕捉一个物体相对于另一个物体有多远。地球距地球约八光分，这意味着人们看到的不是当时的实际情况，而是八分钟前的情况。下一个最近的星星是半人马座旁边，4.25光年远。在这个距离上，人类看到的就是 4.25 年前的样子。
可混搭光速
在天文学中，用望远镜观察更远的宇宙会自动转化为因为光和其他形式的辐射需要时间才能到达我们。天体距离越远，观察者看到它的历史就越久远。当讨论事物有多远时，时间和空间是密不可分的。
现在进行一个令人难以置信的思考练习：检测到的最远的恒星被称为，距离280亿光年。换算成一次公路旅行，里程表上显示的距离地球大约为 168 六万亿英里。 （如果你想知道的话，六十分有 21 个零。）当天文学家发现这颗古老的恒星时，2022年，他们看到的一切就像数十亿年前一样。
检测到的最远恒星被称为 Earendel，距离我们 280 亿光年。 图片来源：NASA/ESA/CSA
超过宇宙年龄的光年
但如果宇宙的年龄估计约为 138 亿年，那么天文学家如何看到 138 亿光年之外的物体呢？这可能是一个相当复杂的宇宙学问题，但要记住的关键概念是，自大爆炸以来，太空中没有任何东西是静止的。宇宙正在膨胀，并且它远离起点的速度并没有保持恒定。现在，由于尚未完全了解的原因，扩张正在加速。
解释说，宇宙实际上估计宽约 920 亿光年唐·林肯伊利诺伊州费米实验室的高级科学家，在下面的视频中。
“我们可见的宇宙的半径约为 460 亿光年，尽管它只有 137 亿年的历史。但我们看到的那个遥远点并不是现在的样子，而是宇宙诞生后不久的样子。持续的扩张让事情变得更糟，”他说。 “最重要的是，如果我们想要尝试探索其他星系，我们最好开始行动。”
地球到星际目的地的距离
下一个最近的星星：半人马座比邻星，距离 4.25 光年
其他著名明星： ，6光年远；，25光年远；，650光年远；北极星，又名，430光年
最近的超大质量黑洞： ，又名人马座 A*，距离 26,000 光年
下一个最近的星系：大犬座矮星系，距离 25,000 光年
最近的大星系： ，230万光年远
检测到的最远恒星： ，280亿光年远
