天文学家将詹姆斯·韦伯太空望远镜和哈勃太空望远镜的图像结合在一起，创建了两个星系的最高分辨率图像：左侧的 IC 2163 和处于合并边缘的 NGC 2207。 图片来源：NASA / ESA / CSA / STScI
两个螺旋星系正处于混乱混战的边缘——这是一种被称为“星系同类相食”的合并，较大的星系会从较小的星系中剥离恒星。
左边的 IC 2163 星系和 NGC 2207 星系距离地球约 114 光年，分别位于波江座和大犬座。和它的机构同行综合了来自和了解有关此类宇宙碰撞的更多信息。
结果：出现在这个故事顶部的快照是迄今为止这对星系的最高分辨率图像，揭示了对星系演化和恒星形成的新见解。
“这两个星系都有很高的恒星形成率，就像无数个体的心脏在它们的手臂上扑腾一样，”根据位于巴尔的摩，该市运行着两台望远镜。
詹姆斯·韦伯太空望远镜揭示了 IC 2163 和 NGC 2207 星系中冷尘埃在中红外光范围内发光的位置。一些粉红色的点可能是遥远的超大质量黑洞，称为类星体。 图片来源：NASA / ESA / CSA / STScI
到目前为止，这两个星系只是相互擦肩而过，其中较小的 IC 2163 在几百万年前就稍微落后于另一个星系。你没听错：这玩意的移动速度比恐怖片中的受害者还慢，他们尖叫着而不是逃离即将到来的厄运。银河碰撞尽管很暴力，却发生在几亿年。
多达25%的星系现在正在与其他星系合并，甚至可能有更多的星系正在用它们的引力影响邻近的星系。根据哈佛-史密森天体物理中心的说法，这些相互作用和物质交换通常会导致恒星形成的强烈爆发，强烈暗示星系合并与恒星诞生之间的联系。
可混搭光速
结合韦伯和哈勃的数据对科学家来说有好处，因为天文台检测不同波长的光。美国宇航局表示，为了全面了解宇宙物体，了解其电磁频谱的全部范围将有所帮助。哈勃感应可见光，而韦伯则接收。简而言之，太空中的大量尘埃和气体遮挡了极远且本来就昏暗的光源的视野，但红外波可以穿透云层。
哈勃太空望远镜在紫外光下提供了星系 IC 2163 和 NGC 2207 的视图，以亮蓝色显示了它们布满恒星的臂，以橙色显示了它们的核心。 图片来源：NASA / ESA / CSA / STScI
星系之间先前碰撞的证据出现在激波前沿中，星系中的物质相互碰撞，在本故事顶部的图像中以鲜红的线条和扭曲的旋臂表示。
“更多的卷须看起来就像悬挂在星系的核心之间，”据该研究所称。 “另一个延伸从更大的星系顶部‘漂移’出来，形成一条细长的半透明手臂，几乎跑出了屏幕。”
看来这场对抗已经为星系提供了恒星形成的燃料。哈勃在紫外光中捕捉到的亮蓝色区域，以及韦伯主要在中红外光中捕捉到的粉红色和白色区域，都是恒星形成区域。
一些超级星团在环绕右侧较大星系上方的最高旋臂中探出头来。其他亮点是迷你星暴——那些地方。左侧较小星系的核心周围都是新恒星明亮燃烧的证据。
这对星系产生了大约两打新恒星，每颗恒星的大小与，每年。这大约是原来的八倍的比率。两人还主持了大约七场，灾难性的恒星爆炸，在过去的几十年里。这听起来可能不是很多，但与我们所在银河系平均每世纪两个相比，这个数字很高。
在亿万年的时间里，星系可能会继续进行这种调情，直到最终。很难知道它到底会如何展开，但科学家认为它们的核心最终可能会汇聚成一个。当相互作用的区域耗尽了制造新恒星的燃料后，这个过程就会结束。
