美国宇航局帕克太阳探测器穿过太阳外层大气层或日冕的艺术想象图。 图片来源：美国宇航局
2024 年圣诞节前夕，飞船以极快的速度冲过太阳的大气层。
这配备了坚固的隔热罩，距离恒星表面约 380 万英里（610 万公里），距离我们的动态恒星进行了有史以来最近的接近。这比任何其他探测器都要近七倍。该任务的目的是飞入太阳的日冕或外层大气，它会产生许多强大的太阳风暴和天气影响。
为了了解我们恒星的行为，一艘飞船必须到达以前没有飞船去过的地方。
“这真的很令人兴奋，” 约翰霍普金斯大学应用物理实验室的天体物理学家、该任务的项目科学家 Nour Raouafi 告诉 Mashable。 “太阳对我们来说就像一个实验室。”
尽管 NASA 宣布探测器在圣诞节前夕进行了历史性的飞越，但探测器将于 12 月 27 日向地球发送信标音，这将确认其安全性。
为了实现这一破纪录的通过，近 10 英尺长的探测器绕地球运行了 22 圈。，让它潜得更深。在此过程中，航天器一直在不断加快速度。当你反复经过如此巨大且引力强大的物体时——太阳是一个由热气体组成的球体质量的 333,000 倍作为我们的星球——你会获得很多速度。出入，没有什么可以阻止这个动作。
在这次近距离飞越中，探测器的速度达到了约 430,000 英里/小时（692,000 公里/小时）。
“这是有史以来最快的人造物体。”
“这就像在一秒钟内从费城到华盛顿特区一样，”拉瓦菲惊叹道。 “这太令人着迷了。它是有史以来最快的人造物体。”
可混搭光速
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该航天器能够在如此剧烈的日冕坠落中幸存下来，因为它配备了坚固的隔热罩设计用于承受强烈的太阳辐射。防护罩本身直径为 8 英尺（2.4 米），厚 4.5 英寸（近 12 厘米），温度高达约 2,500 华氏度，但就在防护罩后面几英尺处，周围的环境却出奇地宜人。仪器在室温左右运行。
为什么帕克太阳探测器会飞向太阳
2022年，探测器飞入“最强大的行星之一”（日冕物质抛射）曾经有记录，”美国宇航局解释。日冕物质抛射是大量超热气体（等离子体）喷发到太空中的过程。
拉瓦菲希望这样的事情能够再次发生。 （太阳正处于其活动高峰期，称为太阳活动极大期，因此可能性最大。）
当太阳释放出能量和粒子爆炸时，日冕会加速这些粒子。此类太阳风暴对地球上的能源网和通信系统以及人类产生巨大影响在太空中——特别是当美国宇航局准备将宇航员送回太空时，并最终超越。
“这就是为什么我们想要飞过这些粒子加速的区域，”拉瓦菲说。 “我们想了解加速是如何完成的。”
帕克太阳探测器的仪器。 图片来源：约翰霍普金斯大学 APL / NASA
绿线显示帕克太阳探测器自 2018 年以来绕太阳运行的轨迹。绿点显示截至 2024 年 12 月 23 日的位置。 图片来源：约翰霍普金斯大学 APL
帕克太阳探测器的研究人员预计，配备了测量和成像太阳风（从日冕发出的带电粒子流）的仪器的航天器将使我们能够更好地预测强大的日冕物质抛射或日冕物质抛射发生的时间和地点。可能会击中。
例如，当日冕物质抛射从太阳表面爆发时，它必须行驶超过 9200 万英里才能到达地球。一路上，这种热气体会在它前面“堆积”太阳风。
“这将影响它到达地球的时间，”拉瓦菲解释说。了解这些空间动态至关重要：良好的空间天气预报将使电力公司能够暂时关闭电源，以避免日冕物质抛射引发电涌，并可能导致数百万人断电。
臭名昭著的是，1989 年，一次与太阳耀斑相关的日冕物质抛射导致加拿大魁北克数百万人断电。当年 3 月 12 日，日冕物质抛射撞击了地球磁场，然后，NASA 天文学家 Sten Odenwald 写道：“3 月 13 日凌晨 2 点 44 分之后，电流发现了魁北克电网的弱点。不到两小时的时间在随后的 12 小时停电期间，整个魁北克电网断电，数百万人突然发现自己身处黑暗的办公楼和地下人行隧道以及停滞的电梯中。”同一个太阳事件炸了一个1000万美元变压器新泽西州塞勒姆核电站。
“希望我们能看到一些让我们大吃一惊的东西。”
继平安夜穿越日冕的旅程之后，探测器计划于 2025 年 3 月和 2025 年 6 月再两次穿越日冕，这将使其与太阳的距离相似。这是对未知领域的真正探索，科学家们在这里寻求意想不到的东西。
“希望我们能看到一些让我们大吃一惊的东西，”拉瓦菲说。
