很少有人知道，对天文学着迷的吉米·卡特总统曾经经常到白宫屋顶观星。 图片来源：H. Christoph / ullstein image / Getty Images 撰稿人
在与外国领导人通话、与立法者进行说唱以及与顾问进行长时间的机密简报后，吉米·卡特总统经常会逃到白宫屋顶。
卡特在他的书中说，他的儿子杰弗里在那里架起了一台跟踪望远镜，充实的生活。他会感受到世界的重量并思考他在其中的地位。
“我记得一个冬夜，我去白宫屋顶研究猎户座星云，但我们几乎看不到星星，它们的图像在城市灯光的照射下显得如此苍白，”他在一首诗中写道。
1977 年 12 月 18 日的那个特别的晚上，天体物理学家加入了他。他们刚刚参观了副总统官邸旁边的美国海军天文台，在那里讨论了所有事情—, 星星,， 和。 卡特本人就是一位科学家：他在大学学习工程学，并在核物理。
他在给萨根的感谢信中写道：“这是一种值得欢迎的远离尘世担忧的方式。”
卡特于 2024 年 12 月 29 日去世，享年 100 岁。他是一位狂热的天文学家，对宇宙有着浓厚的好奇心，但他的故事的一部分并不为人所知。当他在大学一年级时担任天文学老师的实验室助理时，他的工作就开始了，当他在美国海军学习天体导航并晋升为中尉时，他的工作仍在继续。一年圣诞节，他与家人在一艘船上，他问船长船上是否有六分仪，这是一种测量地平线与天空物体之间角度的工具。船长继续给他看了一张，他说，就像玻璃柜里的博物馆文物一样展示。
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但政治常常掩盖了这位前总统对太空的欣赏。虽然他的第一个预算资助的程序变成了卡特中心总统前特别助理史蒂文·霍赫曼 (Steven Hochman) 表示，在使用哈勃太空望远镜时，卡特因不支持阿波罗计划中的载人航天而受到诽谤。他是机器人探索和研究的支持者，这可以造福人们的生活，但当涉及到高昂的成本时，他更喜欢把钱花在国内问题上。
“我认为，美国宇航局没有给予他应有的荣誉，”霍赫曼告诉 Mashable。 “我相信这是因为他对航天飞机计划持批评态度，并且没有为未来的月球或火星任务提供资金。”
多年来，政治对手嘲笑卡特戴着锡纸帽子，原因是1969年的一个事件后来在媒体上流传。在佐治亚州利里举行的狮子俱乐部会议后，卡特和其他一些人发现天空中有一些奇怪的东西在移动：一个发光的物体，先是蓝色，然后是红色，表面上的大小和亮度。大约四年后，卡特报道了国家空中现象调查委员会和国际UFO局在俄克拉荷马州。
吉米·卡特总统将国会太空奖章戴在美国宇航局宇航员尼尔·阿姆斯特朗的脖子上。 图片来源：UPI / Bettmann Archive / Getty Images
尽管卡特从未声称发现过外星人或飞碟——对他来说，这实际上是空中的未知物体——但人们却窃笑并误以为他看到了不明飞行物。怀疑论者可能对卡特的天文学背景一无所知，他们认为他只是看到了。
“这不是金星，”卡特在2007年的采访关于“怀疑论者的宇宙指南”播客。
事实上，他的不明飞行物目击事件已经达到了如此神话般的程度，一些人想知道这是否是卡特希望美国宇航局在 1977 年调查不明飞行物的原因。尽管白宫要求表示需要解决一般的不明飞行物“公共关系问题”，但美国宇航局令人惊讶的是，下降了。
日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）的晓任务（又名 Planet-C 或金星气候轨道飞行器）利用紫外线成像仪从轨道上研究金星的大气层。由于吸收阳光，二氧化硫使一些云看起来很暗。 图片来源：ISAS / JAXA
题目提示科学探索杂志邀请卡特执政期间该机构天体物理学副主任理查德·C·亨利（Richard C. Henry）在十多年后撰写一篇有关此事的文章。亨利，半退休教授今天在约翰霍普金斯大学，对于美国宇航局为何拒绝白宫没有得出明确的结论。但是，在一个后记亨利说，他在 1988 年出版前将草稿寄给了卡特。
可混搭光速
“如果你愿意的话，你可以澄清的最重要的一点是，你自己是否是 1977 年 7 月 21 日写给 NASA 的（UFO 小组提案）信的幕后推手，”亨利写道。
这句话旁边，卡特用一个字写下了自己的回答：不。
在佛罗里达州卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心首次航天飞机发射前，美国宇航局领导人向吉米·卡特总统做了简报。 图片来源：美国宇航局
然而，隐藏在亨利论文中的是卡特对天文学热情的一个小窗口。 1977年11月，总统和他的儿子向NASA总部发出消息，要求借用一台7英寸的Questar望远镜。鉴于总部没有望远镜——只有纸，亨利说——他试图在美国宇航局的另一个园区寻找一台。
事实证明，位于阿拉巴马州亨茨维尔的马歇尔太空飞行中心就有一个。
“非常幸运，第二天美国宇航局的一架飞机从亨茨维尔飞往华盛顿（[科学顾问弗兰克]普雷斯强调总统不希望有特殊航班或其他浪费纳税人资金的行为），”亨利写道。
1978 年 9 月 9 日，埃以和平谈判期间，吉米·卡特总统独自坐在戴维营的长凳上。 图片来源：白宫/CNP/Getty Images
这位 NASA 官员和他的妻子丽塔·马洪 (Rita Mahon) 在华盛顿国家机场拿起了 Questar，并立即将其带到了白宫。然后，他们从一个大木箱中取出望远镜，并向卡特夫妇展示如何将其安装在俯瞰南草坪的杜鲁门阳台上。夜晚阴天，但他们在月球上训练。
1977 年 11 月 23 日，总统带着望远镜前往马里兰州瑟蒙特附近的戴维营，他和家人在那里度过了感恩节。每日日记。大约一周后他归还了。
人们不禁要问，仅仅10个月后，当卡特邀请埃及总统穆罕默德·安瓦尔·萨达特和以色列总理梅纳赫姆·贝京参加他的静修时，他是否再次随身携带了望远镜。著名的会谈将导致戴维营协议，后来为中东领导人赢得了诺贝尔和平奖。
美国总统吉米·卡特、埃及总统穆罕默德·安瓦尔·萨达特和以色列总理梅纳赫姆·贝京在签署戴维营协议后三人握手。 图片来源：Bettmann/贡献者/Getty Images
卡特相信自己曾被外星人拜访过，这对于虚假的都市传说来说是一个有趣的讽刺：毕竟，他是最有可能将人类介绍给外星人的人。
距离地球约 155 亿英里，飞速穿过寒冷、未知的深渊的是 NASA探测。它是距地球最远的航天器，于 2012 年离开太阳系。在星际空间中翱翔38,000 英里/小时，它带有萨根制作的镀金唱片，混合了来自地球的声音。
蟋蟀。风。用 55 种语言表示问候，从阿卡德语到吴语。一位母亲亲吻她的孩子。这些内容和卡特的一封信都在磁盘上的录音中。
发射前，一名技术人员在洁净室中将航海者号飞船的黄金纪录放好。 图片来源：太空前沿/档案照片/盖蒂图片社
如果外星人存在的话，与他们接触的可能性即使不是不可克服，也是微乎其微的。星系正在相互旋转远离彼此，进入无限的未知世界。速度远远超过克服它。就好像宇宙是为了将其居民分开而设计的。
但如果其他一些智慧生命形式遇到航行者号——或者，它带有重复的记录——数千年甚至数十亿年的未来，他们会发现卡特的话：
“这是来自一个遥远小世界的礼物，是我们的声音、我们的科学、我们的图像、我们的音乐、我们的思想和我们的感情的象征，”他写道。 “我们正在努力活过我们的时代，这样我们就可以生活在你们的时代。我们希望有一天，在解决了我们面临的问题后，加入银河文明共同体。这一记录代表了我们的希望、我们的决心和我们在一个巨大而令人敬畏的领域的善意。宇宙。”
吉米·卡特总统的声明副本包含在航行者号宇宙飞船的黄金记录中。 图片来源：美国宇航局
许多人都知道卡特与其信仰的密切关系。他在美南浸信会长大，是佐治亚州普莱恩斯新兴城镇一位农民的儿子。他称自己为重生的基督徒。就任总统后很长一段时间，他定期参加教堂礼拜并教授主日学。
但他的福音派信仰如何与他对宇宙的想法相一致尚不清楚。他在一首题为《考虑虚空》的诗中写道：
当我看到傍晚天空的魅力，它们平静的忍耐力； /星星的图案，上面有熊和狗的名字，天鹅，处女； / 我们的航海者号所展示的其他行星 / 与我们的行星相似又不像我们的行星， / 它们都有卫星， / 明亮的圆盘、怪异的光环和布满陨石坑的表面； /彗尾拖着流淌的尾巴/因太阳的压力而弯曲； /我们银河系的天空/闪烁的圆盘/无限的太阳/（或者说一千亿个）； /知道有黑暗的洞/吞没的质量甚至光，/知道我们的这个星系/是众多的星系之一/在我们所谓的天堂中，/这让我很困扰。这让我很烦恼。
究竟是什么困扰着卡特？他是否表达了一种冲突更远的地方是什么？永远不了解大局的生存危机？
也许，如他所愿，人类这次能够幸存下来，以便我们能够活着了解更多。
