從超大質量黑洞噴出的噴射流以接近光速的速度傳播。 圖片來源：NASA / JPL-Caltech 插圖
超人可能比高速飛行的子彈飛得更快，但他很容易在與光束的競賽中失敗，光束是我們所知道的宇宙中最快的東西。
光以每秒 186,000 英里（或 300,000 公里）的速度沿直線穿過真空， 根據。這意味著它可以繞地球飛行約七次當你說完「一個密西西比」。
宇宙太大，無法追蹤英里尺度的距離，因此天文學家使用光年來表達宇宙物體之間的巨大距離。一光年是光在一個地球年內可以傳播的距離。一光年約為 5.88 兆英里（或 9.46 兆公里）。
光年測量的是距離而不是時間
一個常見的誤解——可能是因為「年」這個字——是這個單位測量時間。但光年捕捉一個物體相對於另一個物體有多遠。地球距地球約八光分，這意味著人們看到的不是當時的實際情況，而是八分鐘前的情況。下一個最近的星星是半人馬座旁邊，4.25光年遠。在這個距離上，人類看到的就是 4.25 年前的樣子。
可混搭光速
在天文學中，用望遠鏡觀察更遠的宇宙會自動轉化為因為光和其他形式的輻射需要時間才能到達我們。天體距離越遠，觀察者看到它的歷史就越久遠。當討論事物有多遠時，時間和空間是密不可分的。
現在進行一個令人難以置信的思考練習：檢測到的最遠的恆星被稱為，距離280億光年。換算成一趟公路旅行，里程表上顯示的距離地球大約是 168 六兆英里。 （如果你想知道的話，六十分有 21 個零。）當天文學家發現這顆古老的恆星時，2022年，他們看到的一切就像數十億年前一樣。
偵測到的最遠恆星被稱為 Earendel，距離我們 280 億光年。 圖片來源：NASA/ESA/CSA
超過宇宙年齡的光年
但如果宇宙的年齡估計約為 138 億年，那麼天文學家如何看到 138 億光年以外的物體呢？這可能是一個相當複雜的宇宙學問題，但要記住的關鍵概念是，自大爆炸以來，太空中沒有任何東西是靜止的。宇宙正在膨脹，並且它遠離起點的速度並沒有保持恆定。現在，由於尚未完全了解的原因，擴張正在加速。
解釋說，宇宙實際上估計寬約 920 億光年唐林肯伊利諾伊州費米實驗室的高級科學家，在下面的影片中。
「我們可見的宇宙的半徑約為 460 億光年，儘管它只有 137 億年的歷史。但我們看到的那個遙遠點並不是現在的樣子，而是宇宙誕生後不久的樣子。持續的擴張讓事情變得更糟，」他說。 “最重要的是，如果我們想要嘗試探索其他星系，我們最好開始行動。”
地球到星際目的地的距離
下一個最近的星星：半人馬座比鄰星，距離 4.25 光年
其他著名明星： ，6光年遠；，25光年遠；，650光年遠；北極星，又名，430光年
最近的超大質量黑洞： ，又稱人馬座 A*，距離 26,000 光年
下一個最近的星系：大犬座矮星系，距離 25,000 光年
最近的大星系： ，230萬光年遠
偵測到的最遠恆星： ，280億光年遠
