天文學家將詹姆斯韋伯太空望遠鏡和哈伯太空望遠鏡的圖像結合在一起，創建了兩個星系的最高解析度影像：左側的 IC 2163 和合併邊緣的 NGC 2207。 圖片來源：NASA / ESA / CSA / STScI
兩個螺旋星係正處於混亂混戰的邊緣——這是一種被稱為「星系同類相食」的合併，較大的星系會從較小的星系中剝離恆星。
左邊的 IC 2163 星系和 NGC 2207 星系距離地球約 114 光年，分別位於波江座和大犬座。和它的機構同儕綜合了來自和了解有關此類宇宙碰撞的更多資訊。
結果：出現在這個故事頂部的快照是迄今為止這對星系的最高解析度影像，揭示了對星系演化和恆星形成的新見解。
「這兩個星係都有很高的恆星形成率，就像無數個體的心臟在它們的手臂上撲騰一樣，」根據位於巴爾的摩，該市運行著兩台望遠鏡。
詹姆斯韋伯太空望遠鏡揭示了 IC 2163 和 NGC 2207 星系中冷塵埃在中紅外光範圍內發光的位置。一些粉紅色的點可能是遙遠的超大質量黑洞，稱為類星體。 圖片來源：NASA / ESA / CSA / STScI
到目前為止，這兩個星系只是互相擦肩而過，其中較小的 IC 2163 在幾百萬年前就稍微落後於另一個星系。你沒聽錯：這玩意的移動速度比恐怖片中的受害者還慢，他們尖叫著而不是逃離即將到來的厄運。銀河碰撞儘管很暴力，卻發生在幾億年。
多達25%的星系現在正在與其他星系合併，甚至可能有更多的星係正在用它們的引力影響鄰近的星系。根據哈佛史密森天文物理中心的說法，這些相互作用和物質交換通常會導致恆星形成的強烈爆發，強烈暗示星系合併與恆星誕生之間的聯繫。
可混搭光速
結合韋伯和哈伯的數據對科學家有好處，因為天文台檢測不同波長的光。美國太空總署表示，為了全面了解宇宙物體，了解其電磁頻譜的全部範圍將有所幫助。哈伯感應可見光，而韋伯則接收。簡而言之，太空中的大量塵埃和氣體遮擋了極遠且本來就昏暗的光源的視野，但紅外線波可以穿透雲層。
哈伯太空望遠鏡在紫外光下提供了星系 IC 2163 和 NGC 2207 的視圖，以亮藍色顯示了它們佈滿恆星的臂，以橙色顯示了它們的核心。 圖片來源：NASA / ESA / CSA / STScI
星系之間先前碰撞的證據出現在激波前緣中，星系中的物質相互碰撞，在本故事頂部的影像中以鮮紅的線條和扭曲的旋臂表示。
「更多的捲鬚看起來就像懸掛在星系的核心之間，」據該研究所稱。 “另一個延伸從更大的星系頂部‘漂移’出來，形成一條細長的半透明手臂，幾乎跑出了屏幕。”
看來這場對抗已經為星系提供了恆星形成的燃料。哈伯在紫外光中捕捉到的亮藍色區域，以及韋伯主要在中紅外光中捕捉到的粉紅色和白色區域，都是恆星形成區域。
有些超級星團在環繞右側較大星系上方的最高旋臂中探出頭來。其他亮點是迷你星暴——那些地方。左側較小星系的核心周圍都是新恆星明亮燃燒的證據。
這對星系產生了大約兩打新恆星，每顆恆星的大小與，每年。這大約是原來的八倍的比率。兩人還主持了大約七場，災難性的恆星爆炸，在過去的幾十年。這聽起來可能不是很多，但與我們所在銀河系平均每世紀兩個相比，這個數字很高。
在億萬年的時間裡，星係可能會繼續進行這種調情，直到最終。很難知道它到底會如何展開，但科學家認為它們的核心最終可能會聚合成一個。當相互作用的區域耗盡了製造新恆星的燃料後，這個過程就會結束。
