超新星爆發約 350 年後，其衝擊波到達星際空間，導致氣體和塵埃雲發光。 圖片來源：NASA / ESA / CSA / STScI / Jacob Jencson（加州理工學院/IPAC）
科學家們探測了一顆在劇烈爆炸中死亡的恆星的遺骸並發現它的衝擊波持續迴盪在，數百年後。
衝擊波最終到達星際空間，即填充恆星之間區域的介質。研究人員使用了，合作以及歐洲和加拿大的同行，發現古老的脈衝就像宇宙手電筒一樣，照亮了原本神秘的材料中從未見過的細節。
研究小組成員、巴爾的摩太空望遠鏡科學研究所的喬什·皮克 (Josh Peek) 表示：“我們看到的層像洋蔥一樣。”一份聲明。 “我們認為我們看到的每一個密集、塵土飛揚的區域，以及大多數我們看不到的區域，其內部看起來都是這樣的。我們只是以前從未能夠看到它們的內部。”
詹姆斯韋伯太空望遠鏡能夠探測紅外線波長的光，使科學家能夠看到超新星衝擊波對星際空間的影響。 圖片來源：NASA GSFC / CIL / Adriana Manrique Gutierrez 插圖
充滿了氣體和塵埃雲，但它們通常是看不見的，除非有東西照亮它們。這種星際物質被認為是由多種元素組成：、恆星碎片以及未來恆星和行星的建構模組。科學家希望透過研究這些東西來了解星系的結構和恆星的生命週期。
韋伯研究的衝擊波來自，現在一個，約11,000來自地球。這顆大質量恆星坍塌後，脈衝從其核心向外湧動，向太空發射 X 射線和紫外線。
可混搭光速
大約 350 年後，它穿過星際雲，使星際雲發出紅外光。這種現象稱為光迴聲。可見波長的光回波是由星際物質反射的光造成的。當高能量輻射使灰塵變暖然後發光時，就會產生紅外線波長的光回波。天文學家說，後者很少見，因為它們需要一種特殊的超新星才能發生。
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韋伯探測器的設計目的是探測紅外線波長的不可見光。太空中的灰塵和氣體遮擋了極其遙遠且本質上昏暗的光源的視野，但紅外線波可以穿透雲層。一位韋伯科學家將望遠鏡的力量比喻為能夠感知月球上一隻大黃蜂的熱量。
這些新圖像使天文學家首次能夠繪製星際氣體和塵埃的 3D 結構圖。特別是，研究人員了解到，星際介質具有令人驚訝的小、片狀特徵和密集的結。兩者都被認為與磁場有關。
研究結果發表在第245次會議位於馬裡蘭州的美國天文學會。
即將離任的美國宇航局局長比爾·尼爾森說：“即使一顆恆星死去，它的光芒也會持續存在——在宇宙中迴盪。”
