美國太空總署太空船已經漫遊了數十億英里？但還沒到達“邊緣”

放大太陽系的外圍，A太空船的計時距離是地球的 60 倍比地球。

本周宣布的非凡基準意味著探測器拍攝的照片是 2015 年距離的兩倍和它的。

也許比這個無形的深層更令人驚訝——里程碑就是這輛無畏的太空船沒有尚未到達：太陽系柯伊伯帶的外緣，一個超越的圓盤無數的和數以千計的小。這個遙遠的地區散佈著原始行星形成時留下的碎石。

科學家預計該航天器將在大約 10 億英里前抵達眾所周知的邊緣。

「與許多其他行星系統相比，我們太陽系的柯伊伯帶長期以來一直顯得非常小，」新視野號任務的聯合研究員韋斯·弗雷澤在一份報告中說道。陳述，“但我們的結果表明，這個想法可能只是由於觀察偏差而產生的。”

雖然太空船以每年 3 億英里的速度呼嘯而過，但新視野號團隊仍在繼續收集有關柯伊伯帶的數據。更重要的是，新地平線號的科學家利用夏威夷的日本斯巴魯望遠鏡發現了一群以前未知的宇宙物體。根據最近的一項研究，該星系團的分佈範圍可能是地球與太陽距離的近 90 倍紙發表於 行星科學雜誌。

這項發現表明柯伊伯帶的跨度可能比人們曾經認為的要遠得多，或者可能還有另一個這樣的帶，其距離比科學家自 20 世紀 90 年代以來所知道的還要遠。這項新發現可能意味著太空船在到達目的地之前還有更長的旅程——數十億英里的規模——，受太陽持續物質流影響的區域之外的地方。

弗雷澤說：“也許，如果這個結果得到證實，與其他恆星周圍的柯伊伯帶相比，我們的柯伊伯帶畢竟並不那麼小和不尋常。”

科學家對新的天體群還知之甚少，但一種可能性是海王星的引力正在影響該群，導致其軌道精確為行星軌道的倍數。無論如何，它們的存在似乎會幹擾關於太陽系如何形成的傳統觀念，也許表明行星物質來自比之前想像的更大的區域。

新視野號於 2006 年初發射，並於 2007 年首次訪問木星進行重力增強和科學研究。然後，2019 年 1 月 1 日，它到達了下一個主要目標，距離地球約 40 億英里的柯伊伯帶天體。這個冰紅色的啞鈴形世界只有 21 英里寬，是太空船遇到的最遠的物體。團隊正式命名為阿羅科斯，一個波瓦坦語和阿爾岡昆語單詞，意思是“天空”，之後拉丁文第一選擇因與納粹有令人厭惡的關聯而引發爭議。

太空船的壽命持續到2050年，行星科學家艾倫·斯特恩說，誰正在指揮美國宇航局的任務。它有足夠的電力和燃料，可以在距離太陽比地球遠 100 倍的地方繼續運作。

如果它確實能在星際空間的長途跋涉中倖存下來，它也不會是第一個到達那裡的人。和兩者均於 1977 年發射，均已漂出太陽系，距離地球分別超過 150 億英里和 120 億英里。