普渡大学的拉斐特陨石有助于拼凑火星古代水的历史。 图片来源：普渡大学品牌工作室
这是一个古老的故事：科学家在抽屉里随机发现了一块石头；一个世纪后，它帮助人类弄清楚液态水何时出现。
撇开讽刺不谈，拉斐特陨石的奇怪历史普渡大学的摇滚乐可能与其帮助产生的新研究一样令人着迷。内是已知通过与水相互作用形成的矿物质。地质学家现在已经确定这些矿物的年代仅为 7.42 亿年前——比许多人估计的年代要晚得多。在红色星球上。
普渡大学助理教授玛丽莎·特伦布莱 (Marissa Tremblay) 表示：“我们已经展示了一种强有力的方法来测定陨石中蚀变矿物的年代，该方法可以应用于其他陨石和行星体，以了解液态水何时可能存在。”一份声明。
一位艺术家解释了火星上的盖尔陨石坑在古代潮湿时期的样子。 图片来源：NASA 插图
尽管该团队成功测定了水与岩石相互作用的年代，但研究人员并不认为火星在历史上那个时期充满了水。相反，他们怀疑这些水来自永久冻土融化，可能是由于熔岩穿过地壳而引起的。这研究出现在地球化学观点快报。
这并不是科学家第一次提出这样的理论气候情景对于古代火星。基于某些矿物和元素的存在对地球进行计算机建模，以前曾带领科学家走上这条道路，并且上个月公布的调查结果进一步支持了这一想法：在火星上，正在探索长期干燥的对岩石进行了同位素测量，表明它们可能是在瞬态液态水（即来自融化的冰的水）中形成的。
地球的库存很小：据了解，来自这颗红色星球的人不到 400 人。火星陨石三类之一的 nakhlite 的数量就更少了，其中只有32个认可样本据气象学会报道。拉斐特陨石是这 32 块珍贵陨石之一。
2015 年 8 月，美国宇航局的好奇号火星车在盖尔陨石坑的夏普山下部拍摄了一张自拍照。 图片来源：NASA / JPL-Caltech / MSSS
科学家认为像拉斐特这样的nakhlites是大约 1100 万年前火星大规模碰撞所产生的碎石碎片。随后，火星的大块物质被炸入太空，其中一些最终到达了地球。
可混搭光速
但研究人员不仅仅通过分析岩石来寻找有关火星历史的线索。他们还试图侦破拉斐特最初是如何被关在普渡大学抽屉里的案件。
一个单独的最近的研究利用富有想象力的取证技术，缩小了这块岩石何时登陆印第安纳州以及谁可能在 100 多年前发现它的范围。英国格拉斯哥大学的研究人员 Áine O'Brien 在 2019 年粉碎了这颗陨石的微小样本，希望能找到。
她的发现之一是一种奇怪的地球污染物，脱氧雪腐镰刀菌烯醇，又名呕吐毒素。这种代谢物存在于一种有时超越谷物作物的真菌中。它尤其以让猪呕吐而闻名。
在咨询普渡大学植物学家后，奥布莱恩得知该地区在 1919 年和 1927 年曾发生过两次作物病害，几年后，这块岩石于 1931 年在该大学被重新发现。
哈维·尼宁格 (Harvey Nininger) 确认这块岩石是火星陨石，发表论文在大众天文学1935 年，讨论这块岩石的来源不明。他讲述了一个黑人的轶事在池塘钓鱼时从几英尺远的地方。该男子从泥里把它挖出来，然后把它带到了他就读的大学。然而，尼宁格不知道他是谁，也无法证实这个故事。
附近农场的患病农作物灰尘可能进入了岩石掉落的水中。奥布莱恩的团队随后检查了火球目击记录，发现了 1919 年 11 月 26 日来自印第安纳州北部的报告，以及 1927 年的另一份报告，当时蒂尔登陨石落在伊利诺伊州。
这四名黑人学生之一可能发现了拉斐特陨石。从左上角顺时针方向：赫尔曼兹·埃德温·方特勒罗伊、克林顿·爱德华·肖、朱利叶斯·李·摩根和克莱德·席兰斯。 图片来源：普渡大学
至于神秘学生是谁，奥布莱恩的团队根据这两年的黑人学生入学情况，将可能的嫌疑人缩小到四人：朱利叶斯·李·摩根、克林顿·爱德华·肖、赫尔曼兹·埃德温·方特勒罗伊和克莱德·席兰斯。
科学家表示，无论是谁发现了这种罕见的标本，都值得感激。陨石暴露在地球环境后很快就失去了研究价值。没过多久，大自然就会磨损岩石的熔壳。鉴于拉斐特陨石的原始状态，它一定是立即被发现并受到保护的。
“我感到自豪的是，在它到达地球一个世纪后，我们终于能够重建它着陆的情况，”奥布莱恩在书中说道。一份声明，“并且比以往任何时候都更接近于将功劳归功于发现它的黑人学生。”
