距地球最近的矮行星谷神星的彩色增强视图突出显示了其奥卡托陨石坑。 图片来源：NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA
是最著名的矮行星，部分原因是二十年前它被公开降级为太阳系第九行星。
但主小行星带中一颗相对不起眼的矮行星可能是地球人最容易接近的冰冷世界。。虽然宽度不足600英里，似乎富含水冰，普渡大学和的喷气推进实验室正在帮助确认它是在流动的水中。
多年来，谷神星的坑坑洼洼的表面让专家们感到困惑。这些坑似乎太深、太僵硬，不适合存在于退役的飞机上。。科学家们现在认为，如果他们考虑到一个关键成分：泥土——而且可能还有很多，那么这可能根本就不矛盾。
普渡大学行星地球物理学家迈克·索里 (Mike Sori) 表示：“我们对这一切的解释是，谷神星曾经是一个像欧罗巴（木星的卫星之一）一样的‘海洋世界’，但海洋又脏又浑。”一份声明。 “随着时间的推移，泥泞的海洋结冰，形成了冰壳，其中夹有一些岩石物质。”
美国宇航局的黎明号航天器在 2015 年至 2018 年间观测到了矮行星谷神星上的陨石坑。 图片来源：NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA / ASI / INAF
使用计算机模型，研究小组发现污垢混入谷神星古代海洋可能加固了这颗矮行星的冰层，保持了陨石坑的形状，并长期保存了一些其他地质特征。这种混合物将使表面既冰冷又坚固。这学习出现在日记中自然天文学。
可混搭光速
索里说，之前的想法表明，如果这颗矮行星是冰冷的，陨石坑很容易变形，就像地球上流动的冰川一样，或者像粘稠的蜂蜜一样。
这篇由博士生 Ian Pamerleau 领导的论文认为，谷神星的表面实际上充满了冰——也许其中 90% 都是冰。通过模拟，研究小组测试了不同的地壳情景，发现肮脏的冰可以阻止地壳在数十亿年内“流动”。有了这种结构，矮行星在较低深度会逐渐变得更加泥泞和不那么冰冻。
2015 年至 2018 年间，美国宇航局的一艘航天器通过黎明使命。这些观测结果揭示了这颗矮行星不寻常的明亮斑块是碳酸钠的盐壳，与人们用作软水剂的盐相同。
在查看了任务数据后，科学家们认为盐可能是一个巨大的咸水水库地下约25英里，宽数百英里。陨石的撞击要么融化了地表以下的泥浆，要么在矮行星上造成了大的裂缝，使盐水从冰火山中渗出。
矮行星谷神星表面的明亮特征是碳酸钠的盐壳，与人们用作软水剂的盐相同。 图片来源：NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA
天体生物学家想知道谷神星上是否存在简单的微生物生命，谷神星是距离地球最近的冰冻海洋世界，平均距离为 2.6 亿英里。这美国国家科学院行星科学十年调查最近建议NASA返回谷神星收集样本。
更多前往矮行星的机器人任务可以为矮行星提供更深入的见解和比较点外太阳系，例如土星和木星的和，索里说。
“我们在谷神星表面看到的一些明亮特征是谷神星泥泞海洋的残余物，现在大部分或完全冻结，喷发到地表，”他说。 “所以我们有一个地方可以从古代海洋世界的海洋中收集样本，向那里发送航天器并不是太困难。”
