新视野号宇宙飞船于 2006 年发射，目前距离太阳的距离是地球距离的 60 倍。 图片来源：NASA / JHUAPL / SwRI 插图
放大太阳系的外围，A航天器的计时距离是地球的 60 倍比地球。
本周宣布的非凡基准意味着探测器拍摄的照片是 2015 年距离的两倍和它的。
也许比这个无形的深层更令人惊讶——里程碑就是这艘无畏的航天器没有尚未到达：太阳系柯伊伯带的外缘，一个超越的圆盘无数的和数以千计的小。这个遥远的地区散布着原始行星形成时留下的碎石。
科学家们预计该航天器将在大约 10 亿英里前抵达众所周知的边缘。
“与许多其他行星系统相比，我们太阳系的柯伊伯带长期以来显得非常小，”新视野号任务的联合研究员韦斯·弗雷泽在一份报告中说道。陈述，“但我们的结果表明，这个想法可能只是由于观察偏差而产生的。”
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新视野号宇宙飞船尚未到达星际空间。 图片来源：NASA / 约翰·霍普金斯 APL / SwRI / Steve Gribben 插图
虽然该航天器以每年 3 亿英里的速度呼啸而过，但新视野号团队仍在继续收集有关柯伊伯带的数据。更重要的是，新地平线号的科学家利用夏威夷的日本斯巴鲁望远镜发现了一群以前未知的宇宙物体。根据最近的一项研究，该星系团的分布范围可能是地球与太阳距离的近 90 倍纸发表于 行星科学杂志。
这一发现表明柯伊伯带的跨度可能比人们曾经认为的要远得多，或者可能还有另一个这样的带，其距离比科学家自 20 世纪 90 年代以来所知道的还要远。这一新发现可能意味着航天器在到达目的地之前还有更长的旅程——数十亿英里的规模——，受太阳持续物质流影响的区域之外的地方。
新视野号在 2019 年 1 月飞过柯伊伯带天体 Arrokoth 时拍摄了这张合成图像。 图片来源：NASA / JHUAPL / SWRI
弗雷泽说：“也许，如果这个结果得到证实，与其他恒星周围的柯伊伯带相比，我们的柯伊伯带毕竟并不那么小和不寻常。”
科学家们对新的天体群还知之甚少，但一种可能性是海王星的引力正在影响该群，导致其轨道精确为行星轨道的倍数。无论如何，它们的存在似乎会干扰关于太阳系如何形成的传统观念，也许表明行星物质来自比之前想象的更大的区域。
新视野号于 2006 年初发射，并于 2007 年首次访问木星进行重力增强和科学研究。执行任务九年后，它飞越了冥王星。然后，2019 年 1 月 1 日，它到达了下一个主要目标，即距离地球约 40 亿英里的柯伊伯带天体。这个冰红色的哑铃形世界只有 21 英里宽，是航天器遇到的最远的物体。团队正式命名为阿罗科斯，一个波瓦坦语和阿尔冈昆语单词，意思是“天空”，之后拉丁语第一选择因与纳粹有令人厌恶的联系而引发争议。
新视野号宇宙飞船被认为拥有足够的动力和燃料，可以在地球与太阳距离 100 倍的距离上运行。 图片来源：NASA / JHUAPL / SwRI 信息图
航天器的预期寿命持续到2050年，行星科学家艾伦·斯特恩说，谁正在指挥美国宇航局的任务。它有足够的电力和燃料，可以在距离太阳比地球远 100 倍的地方继续运行。
如果它确实能在星际空间的长途跋涉中幸存下来，它也不会是第一个到达那里的人。和两者均于 1977 年发射，均已漂出太阳系，距离地球分别超过 150 亿英里和 120 亿英里。
