艺术家想象中的航行者号飞船穿越深空。 图片来源：Mark Garlick / Science Photo Library / Getty Images
核燃料可以持续很长时间。但不是永远。
两个都该飞船于 1977 年发射，将放射性钚 238 衰变产生的热量转化为电能。几十年来，工程师们策略性地关闭了仪器，以延长航海者 1 号和航海者 2 号的使用寿命，这两个航海家距离地球分别远超过 15 亿英里和 120 亿英里。当他们的任务临近时半个世纪，这种燃料正在减少，该机构刚刚关闭了航行者 2 号上的另一个装置，只剩下四台剩余的科学仪器。
NASA 在一份声明中表示：“任务工程师已采取措施，尽可能长时间地避免关闭科学仪器，因为双航海者号探测器收集的科学数据是独一无二的。”陈述。 “没有其他人造航天器在日光层以外的星际空间中运行过。”
航天局于 9 月 26 日关闭的设备是“等离子体科学”仪器。它测量了带电原子的流动，特别是来自太阳风——这些粒子从太阳风中不断流动。但在 2018 年，航海家 2 号离开了太阳系的日光层——由太阳和太阳风产生的粒子和磁场的保护性气泡——进入了太阳系。星际空间。该仪器很少被使用，因此可以牺牲它。
Voyager 2 上剩余的四个仪器是：
- 宇宙射线子系统（CRS）：一种粒子探测器，用于寻找最高能量类型的粒子，例如来自其他粒子的粒子。 NASA 解释说：“CRS 并未尝试减慢或捕获超能粒子。” “它们只是完全穿过 CRS。然而，在穿过时，粒子留下了它们在那里的迹象。”
可混搭光速
- 低能带电粒子 (LECP)：另一个粒子探测器，其工作与宇宙射线子系统重叠。 LECP 捕获高能粒子，星星，以及更大的。
- 磁力计 (MAG)：该仪器测量太阳的磁场，以前是用太阳的磁场来测量的、土星、天王星和。
- 等离子波子系统（PWS）：两个天线曾经观测过外行星附近的等离子体环境，现在也在星际空间中进行观测。
Voyager 1 也运行着相同的最后四个仪器。
放射性同位素热电发电机 (RTG)，为航行者号任务发电。每艘飞船都携带其中三个。 图片来源：NASA / JPL-Caltech
显示航行者号飞船上不同科学仪器的图表。 图片来源：NASA / JPL-Caltech
钚燃料供应将逐渐减少发电量，每年损失 4 瓦特。一台烤面包机使用 800 至 1500 瓦，令人惊讶的是，每架 Voyager 飞船仅产生约 249 瓦。
然而，即使功率不断减弱，这艘飞船仍然可以与美国宇航局通话。为了关闭等离子体科学仪器，该机构向太空发射了 128 亿英里的无线电信号。花了 19 个小时才到达航行者 2 号，又花了 19 个小时才发送回信。
该航天局预计航海者号将有足够的燃料来运行“至少一台可运行的科学仪器到 2030 年代”。到了这个十年的某个时候，飞船可能会失去通信能力。然而，星际通信的更伟大使命——每艘飞船都装满了有关我们文明的信息——将持续数十亿年。
祝你好运。
