2010 年，奮進號太空梭拍攝的國際太空站。 圖片來源：美國太空總署
部分主要模組已有近四分之一世紀的歷史。 「這被認為是汽車的經典，」特拉華大學天文學家和物理學家貝內特·馬魯卡說。
因此，2000 年建成的最早的密室之一出現洩漏問題也就不足為奇了。洩漏發生在俄羅斯的 Zvezda 服務模組中，該模組連接到對接連接埠的區域，五年前首次被發現。但2024年洩漏率上升，4月份，透露其已達到迄今為止的最高水平，是 2019 年觀察到的洩漏量的三倍。報告，航太局將這些裂縫和洩漏標記為「最高安全風險」。
洩漏的船體受到了美國宇航局和俄羅斯航天局的密切關注，這是可以理解的。約翰遜航天中心的發言人告訴 Mashable：“美國宇航局和俄羅斯航天局繼續評估機上和地面測試數據，主要目標是確定根本原因，更好地了解空間站運行的風險，並實施維修。”
“這被認為是汽車的經典。”
這個問題反映了美國太空總署如何應對老化但關鍵的太空基礎設施：軌道實驗室的居住面積比六房的房子還大，是該機構了解對人類健康影響的唯一途徑。，開發或測試未來任務的生命維持系統，並推進大量的太空技術。 NASA 希望保留它- 但這樣做需要持續的監視，並且從字面上看，需要修補。
佛羅裡達理工學院空間系統副教授唐·普拉特 (Don Platt) 告訴 Mashable：“這是一個古老的空間站，但它做了一些令人驚奇的事情。”
2000 年的圖像顯示了國際太空站的早期階段。 Zvezda 服務模組是左側的模組。 圖片來源：美國太空總署
與太空站洩漏抗爭
太空站實際上是為了洩漏而設計的——一點。
那是因為它有八個連接埠對太空船來說，意味著必須打開和關閉八個艙口。因此，洩漏水平始終可以忽略不計，因為任何密封，無論多麼緊密，都不是完美的。消除任何洩漏並保留有限空氣的唯一方法是將開口焊接封閉。 「但這將是一個毫無用處的太空站，」馬魯卡告訴 Mashable。
可混搭光速
然而，洩漏率的增加可能是由於「星辰」服務模組不同部分的裂縫造成的。太空站工作人員正在調查潛在的罪魁禍首。美國太空總署發言人表示：「太空站上的太空人已經使用一種儀器對模組的內表面進行了檢查，該儀器甚至可以檢測到最輕微的表面瑕疵。」他補充說，「有幾個感興趣的領域需要接受俄羅斯航太局未來的檢查。俄羅斯機構已經在一些裂縫上使用了密封劑，從而減少了洩漏，多年來，紅星隧道艙口在對接期間一直盡可能保持關閉，密封該部分以減少洩漏。 （航太局目前尚未就洩漏的潛在原因達成一致，根據美國太空總署國際太空站諮詢委員會。
目前的這些洩漏是微觀的，這就是為什麼美國太空總署得出結論，它們不會對太空站的結構完整性或太空人構成直接風險。與一些好萊塢的描述不同，太空站或飛機牆上的小洞不會導致快速而劇烈的減壓事件。太空站上的氣壓為 14.7 psia（絕對磅每平方英吋），對於一個小孔（甚至寬至一英吋）來說，這個壓力不足以將一個人吸出太空站並吸入其中。。
但寶貴的、有限的空氣仍在流失。幸運的是，太空站繞著軌道運行，因此它會定期補充氧氣、水、食物、衣服等。太空站目前的空氣損失類似於我們在汽車輪胎中經歷過的頑固但可修復的緩慢洩漏。 「這是一個緩慢的洩漏，可以讓你及時到達加油站，」普拉特說。 “這並不是當你在高速公路上碾過一塊鋒利的金屬時所遇到的大洞。”
（儘管載人深空任務不會有再補給的奢侈。「如果這是一艘正在前往，這將是一個真正的問題，」他指出。）
美國太空總署監察長辦公室報告中的圖表顯示了國際太空站洩漏率增加的詳細資訊。 圖片來源：NASA OIG
國際太空站上的緊急氧氣罐。 圖片來源：歐空局/美國太空總署
太空站不僅提供氧氣罐，還製造氧氣。使用太空站的尿液處理器組件，太空人回收了尿液中 87% 的水，這些水又用於產生氧氣和飲用水。作為太空人喜歡說，“昨天的咖啡變成明天的咖啡。”一個過程稱為“電解「——它利用電流分離水中的氧氣和氫氣——然後在太空站上回收氧氣。（更重要的是，太空站的氧氣甚至是由呼出的二氧化碳產生.)
然而，如果 Zvezda 模組中的電流洩漏變得危險且無法修復怎麼辦？該站由可以隔離的不同膠囊組成。 「就像潛水艇一樣，你可以封閉它的某些部分，」普拉特說。
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我們將看看這些有問題的洩密問題在來年及以後會如何解決。老化的太空站很容易受到許多潛在問題的影響，例如（先前曾迫使太空站搬遷），44 台電腦上運行 150 萬行軟體程式碼，而且零件大多是舊零件。美國太空總署、俄羅斯聯邦太空總署和船上的太空人都有充分的理由解決這個已知問題，並確保問題不會變得更糟。
「在太空飛行時，你始終需要保持高度警惕，」普拉特說。
