周二进行了第六次 Starship 试飞,首席执行官美国当选总统也加入其中从控制室观察。虽然发射进展顺利,但 SpaceX 很快就放弃了捕获第一级超重型助推器的计划,而是选择了标准的海洋溅落。
Starship 于当地时间下午 4 点(美国东部标准时间下午 5 点/太平洋标准时间下午 2 点)从 SpaceX 位于德克萨斯州布朗斯维尔的 Starbase 发射台发射升空。以 Starship 为基础,本周飞行的目标包括在太空中重新点燃猛禽发动机、进行隔热罩实验以及测试重返大气层的机动变化。
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可以说,这次发布最重要的目标是第二次测试,Starbase 的发射塔。更具体地说,该测试旨在使用 Mechazilla 的“筷子“用手臂接住星舰的超重型助推器,而不是让它溅落下来。
然而,SpaceX放弃了追赶 33 引擎助推器的尝试试飞仅几分钟后,超重型助推器最终落在墨西哥湾。 SpaceX 并未具体说明测试中止的具体原因,仅表示未达到捕获量的必要标准。
可混搭光速
Mechazilla 此前在 10 月份的首次系统测试中捕获了助推器。 SpaceX 的最终目标是让超重型助推器以及星舰系统的其余部分完全可重复使用。
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对于 SpaceX 来说幸运的是,它的其他目标进展顺利。当超重型助推器分离时,星舰启动了六台猛禽发动机,使其进入海岸阶段。那么它在太空中成功重新点燃其中一台猛禽发动机,第一次这样做。
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随后,SpaceX 在最后一次下降过程中挑战了 Starship 的极限,自上次测试以来,SpaceX 拆除了 Starship 隔热板的部分部分。星舰采用了比再入时典型的更具攻击性的角度,在下降时机头朝下,而不是通常的“腹部翻转”方向。这样做的目的是故意对星舰的襟翼施加压力,测试它们是否仍然能够保持控制并帮助飞船减速。
尽管有压力,星舰并没有经历最终完好无损地落入印度洋。
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SpaceX 的星际飞船长 397 英尺(121 m),旨在最终将乘客运送到地球轨道之外“月球、火星以及更远的地方。”该公司声称它将能够在行星之间的长途飞行中运送 100 名乘客。