據說有鬼魂在這條鐵路上徘徊。一位科學家有另一個想法。

據說一名被斬首的列車長在北卡羅來納州馬科站的一段鐵路上徘徊，用燈籠照亮鐵軌。

但這個幽靈遠非美國唯一報道的鐵路目擊事件。

在調查 1886 年南卡羅來納州查爾斯頓發生的地震（一場 7.0 級地震，導致建築物倒塌並造成約 60 人死亡）時，霍夫注意到附近廢棄的薩默維爾鐵路上傳說中的鬼魂。作為如圖所示，在 2024 年，由移動斷層引發的地震確實時不時地震動美國東部。也許，霍夫想，薩默維爾鬼魂的燈籠其實是一盞光芒四射的燈籠。全球報告的這種現像被稱為“地震光”，通常被描述為光球或穩定的光芒。

霍夫說：“也許這些幽靈向我們展示了這些（東部）地區淺層活躍斷層的位置。”研究文章關於雜誌上的現象地震學研究快報。

在訪問查爾斯頓地區時，霍夫挖出了20 世紀50 年代和1960 年代的舊書記錄，其中記錄了居民試圖從薩默維爾鬼魂那裡發現光線（據說燈籠是由一個等待她丈夫回來的幽靈攜帶的）。其中一個帳戶報道說，在薩默維爾的一次幽靈郊遊中，他們的車猛烈地搖晃。

「對地震學家來說，這就是淺層地震，」霍夫說。

霍夫認為，許多這些目擊事件可以用地震活動或地震斷層來解釋。畢竟，薩默維爾被認為是1886 年地震的震央，1959 年和1960 年曾發生過3.5 至4.4 級的小地震。 ，幾乎肯定會影響該地區也是如此。

如果超自然現像不是造成這種光芒的原因，那麼地震怎麼會自然地產生如此明亮的光芒呢？

霍夫認為，大多數地震專家都承認地震光確實存在，但仍存在一些懷疑。然而，目前還不清楚是什麼原因導致了它們——但有一些引人注目的地震想法。就「鐵路幽靈」而言，這個過程可能始於甲烷或氡等氣體經由淺斷層帶的地下裂縫逃逸到地表。一旦到達表面，這些氣體就會被困在水蒸氣和水池中，當它們暴露在氧氣中時就會點燃。然後，火車就開始發揮作用了。火車在鋼軌上產生靜電；即使是廢棄的線路或成堆的鋼軌也能產生靜電火花，最終產生怪異的光線。

當然，霍夫警告說，並不是每個鐵路幽靈都會受到故障現象的刺激。有時，它們是附近高速公路的車頭燈反射。但許多可能是由故障引起的。霍夫表示，這可以進行測試，例如，透過購買氡氣套件並將其放置在據報道有燈光或曾經有燈光的地方。科學家還可以在這些地區尋找淺層斷層。

美國東部當然沒有西海岸那樣強烈的地震活動，因為沒有明確的斷層或像加州臭名昭著的地震區那樣的大地震帶——但我們有必要了解這些淺層斷層在哪裡，並且更能掌握它們的風險。

2011年，弗吉尼亞州米納勒爾附近發生了5.8級地震，強烈震動波及約80英里外的華盛頓特區。幸運的是，沒有人被殺。

但是，如果這種相對罕見的地震發生在離首都更近的地方呢？

「如果距離更近，可能會產生嚴重影響，」霍夫說。