美國太空總署毅力號火星車與雪茄大小的樣品管的自拍。 圖片來源：NASA / JPL-Caltech / MSSS
將研究兩種新方法，透過一項成本較低且技術複雜的任務提案將火星樣本帶到地球。
這該機構將充實可能涉及使用商業著陸器的選項，可能由或者，到達紅色星球的表面，或結合經過考驗的天空起重機，著陸系統帶來了首先到達火星表面。
管理員表示，任務設計的任何一項變更都可以將估計的 110 億美元成本減少到 80 億美元以下本月晚些時候，前總統唐納德·川普再次就職時，他將離職。他說，這些選擇還可以將樣本帶回家的時間縮短一到五年，最快可能在 2035 年著陸。
尼爾森說：“我們終止的真正原因是事情已經失控。” “我們 NASA 的奇才們發現，他們現在已經想出了一個解決方案來獲得我們想要的成功結果，那就是，我們希望以最便宜的價格盡快歸還 30 根鈦管。”
NASA 計劃在 2026 年下半年完成任務設計。
毅力號火星車鑽頭中的一塊火星岩石核心，大小約為一塊粉筆。 圖片來源：NASA / JPL-Caltech / ASU / MSSS
最近的特殊岩石發現給美國宇航局帶來了解決其面臨的問題的壓力，它的計劃是將毅力號收集的岩石、灰塵和空氣碎片飛回地球。
自任務以來，該任務一直處於懸而未決的狀態審查發現這將花費超過 110 億美元，並且需要近二十年的時間才能實現。去年，美國太空總署就如何處理支出和發展問題與更大的航空航天業進行了交流。多家公司提出了各種想法，，包括重新利用月球著陸器並重新思考旅程的最後一段。
Mashable 在 2024 年 8 月對提案摘要的審查顯示，許多想法都集中在火星上升飛行器上，這是一種將樣本從火星發射到太空的火箭，這表明內部人士已將 MAV 視為關鍵癥結所在。
可混搭光速
這次任務將標誌著人類首次嘗試發射另一個星球。 Aerojet Rocketdyne、Whittinghill Aerospace 和 Northrop Grumman 的提案都致力於尋找方法，使火箭以及將其降落到地面的著陸器變得更輕、更小。 Aerojet Rocketdyne 更進一步，敦促 NASA 減少火星火箭的質量以重複使用其天鶴。
火星車在空中起重機系統的幫助下降落到火星表面。 圖片來源：NASA / JPL-Caltech 插圖
對於這兩種新方法，任務的著陸系統將攜帶較小版本的微型飛行器。該平台的太陽能電池板將更換為放射性同位素電力系統，可在沙塵暴季節提供電力和熱量。
美國太空總署官員週二努力解釋為什麼天空起重機沒有從一開始就融入任務的架構中。
“為什麼在最初設計時，它是用一個更大的著陸器設計的，這樣他們就不能使用已經存在的、成功的空中起重機了？”尼爾森反問。 “當然，如果你建造一個更大更好的捕鼠器，它會變得更加複雜，成本也會更高。”
自 2021 年登陸火星以來，「毅力號」已經充滿了與岩石和泥土。 NASA 的目標是至少找回其中一部分，並在 2030 年代將它們送回地球。
為此，該機構計劃讓流動站將樣本運送到。如果火星車無法行駛，類似於最近停產的「聰明號」直升機的無人機就會接載它們並將它們飛到登陸器上。一旦這些管道進入太空，歐洲太空總署建造的軌道飛行器將把它們帶回地球約 1.4 億英里。
，毅力發現了一塊有斑點的岩石，上面有最引人注目的跡象然而，儘管需要將樣本運回地球進行確認。行星協會高級太空政策顧問凱西·德雷爾 (Casey Dreier) 去年告訴 Mashable，他希望最近在火星上取得的成就能夠激發政治支持，並將樣本帶回家。
他當時說：“這提醒我們，如果我們在人類歷史上第一次發現地球以外存在生命的證據，沒有人會在意花費 60 億美元還是 110 億美元。”
尼爾森週二告訴記者，將由川普政府就樣本返回任務的前進道路做出最終決定。美國宇航局將在明年為這兩種新方法制定工程計劃。當被問及納爾遜是否知道新政府是否願意繼續執行這項任務時，他說他不知道。
「我無法想像他們不這樣做，」他說。 “我認為我們不希望唯一的樣本返回是由中國航天器返回的。”
