美国宇航局毅力号火星车与雪茄大小的样品管的自拍。 图片来源：NASA / JPL-Caltech / MSSS
将研究两种新方法，通过一项成本较低且技术复杂的任务提案将火星样本带到地球。
这该机构将充实可能涉及使用商业着陆器的选项，可能由或者，到达红色星球的表面，或者结合经过考验的天空起重机，着陆系统带来了首先到达火星表面。
管理员表示，任务设计的任何一项改变都可以将估计的 110 亿美元成本减少到 80 亿美元以下本月晚些时候，前总统唐纳德·特朗普再次就职时，他将离任。他说，这些选择还可以将样本带回家的时间缩短一到五年，最早可能在 2035 年着陆。
尼尔森说：“我们终止的真正原因是事情已经失控。” “我们 NASA 的奇才们发现，他们现在已经想出了一个解决方案来获得我们想要的成功结果，那就是，我们希望以最便宜的价格尽快归还 30 根钛管。”
NASA 计划在 2026 年下半年完成任务设计。
毅力号火星车钻头中的一块火星岩石核心，大小约为一块粉笔。 图片来源：NASA / JPL-Caltech / ASU / MSSS
最近的特殊岩石发现给美国宇航局带来了解决其面临的问题的压力，它的计划是将毅力号收集的岩石、灰尘和空气碎片飞回地球。
自任务以来，该任务一直处于悬而未决的状态审查发现这将花费超过 110 亿美元，并且需要近二十年的时间才能实现。去年，美国宇航局就如何处理支出和发展问题与更大的航空航天业进行了交流。多家公司提出了各种想法，，包括重新利用月球着陆器并重新思考旅程的最后一段。
Mashable 在 2024 年 8 月对提案摘要的审查显示，许多想法都集中在火星上升飞行器上，这是一种将样本从火星发射到太空的火箭，这表明内部人士已将 MAV 视为关键症结所在。
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这次任务将标志着人类首次尝试发射另一个星球。 Aerojet Rocketdyne、Whittinghill Aerospace 和 Northrop Grumman 的提案都致力于寻找方法，使火箭以及将其降落到地面的着陆器变得更轻、更小。 Aerojet Rocketdyne 更进一步，敦促 NASA 减少火星火箭的质量以重复使用其天鹤。
火星车在空中起重机系统的帮助下降落到火星表面。 图片来源：NASA / JPL-Caltech 插图
对于这两种新方法，任务的着陆系统将携带较小版本的微型飞行器。该平台的太阳能电池板将更换为放射性同位素电力系统，可以在沙尘暴季节提供电力和热量。
美国宇航局官员周二努力解释为什么天空起重机没有从一开始就融入到任务的架构中。
“为什么在最初设计时，它是用一个更大的着陆器设计的，这样他们就不能使用已经存在的、成功的空中起重机了？”纳尔逊反问道。 “当然，如果你建造一个更大更好的捕鼠器，它会变得更加复杂，成本也会更高。”
自 2021 年登陆火星以来，“毅力号”已经充满了与岩石和泥土。 NASA 的目标是至少找回其中一部分，并在 2030 年代将它们送回地球。
为此，该机构计划让流动站将样本运送到。如果火星车无法行驶，类似于最近停产的“聪明号”直升机的无人机就会接载它们并将它们飞到着陆器上。一旦这些管道进入太空，欧洲航天局建造的轨道飞行器将把它们带回地球约 1.4 亿英里。
，毅力发现了一块有斑点的岩石，上面有最引人注目的迹象然而，尽管需要将样本运回地球进行确认。行星协会高级太空政策顾问凯西·德雷尔 (Casey Dreier) 去年告诉 Mashable，他希望最近在火星上取得的成就能够激发政治支持，将样本带回家。
“这提醒我们，如果我们在人类历史上第一次发现地球以外存在生命的证据，没有人会在意花费 60 亿美元还是 110 亿美元，”他当时说道。
尼尔森周二告诉记者，将由特朗普政府就样本返回任务的前进道路做出最终决定。美国宇航局将在明年为这两种新方法制定工程计划。当被问及纳尔逊是否知道新政府是否愿意继续执行这项任务时，他说他不知道。
“我无法想象他们不这样做，”他说。 “我认为我们不希望唯一的样本返回是由中国航天器返回的。”
