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2020年，在全球疫情大流行的背景下，美国人之间惊人的数字鸿沟，联邦政府承诺采取一些行动。

它的解决方案？一些有前途的技术补贴和互联网接入计划的资金浪潮，特别是高速宽带。这笔钱包括政府修复问题的承诺缺少中英里的光纤连接几十年来，许多原住民地区都处于断电状态。

当时，这一轮融资是支持互联网基础设施的历史性投资，填补了长期存在的制度缺口。从那时起，大部分资金已经分配，​​许多政府补贴项目也已结束。但是，多年后，生活在部落土地上的美洲印第安人和阿拉斯加原住民家庭仍然是美国宽带订阅率最低的家庭之一，为 71%，而全国平均水平为 90%，根据最近的人口普查数据。

在家中连接高速互联网越来越被认为是一种健康的社会决定因素。据白宫称，这也是教育机会的基石，经济增长，并充分参与“现代美国生活”。

2024 年互联网连接状况

这美洲印第安人政策研究所(AIPI) 报告称，18% 的部落保留地居民无法接入互联网，33% 的人依靠智能手机获取互联网服务——大约 31% 的受访居民受到不可靠的互联网连接的困扰。

根据 2023 年 7 月学习伊利诺伊大学厄巴纳分校、维多利亚大学和印第安国家发展中心的学者发现，部落地区拥有互联网接入的家庭比例比邻近的非部落地区低 21 个百分点。研究发现，即使在连接状态下，这些区域的下载速度也会慢大约 75%。同时，基本互联网服务最低价格比其他地区高出11%。研究发现，虽然地理、人口密度和家庭收入等历史指标可能可以解释价格差异，但它们无法解释访问或速度的差异。 “部落和非部落之间的接入和家庭连接差异有很大一部分无法解释。”

在当今依赖互联网的世界中，拯救生命的资源隐藏在网络大门后面，原住民社区在数字方面处于劣势。根据一个学习波士顿学院退休研究中心的研究表明，尽管贫困率较高，但部落社区成员领取社会保障福利的可能性较小。该报告将此归因于在线资源的流动以及部落土地上家庭内部日益扩大的宽带鸿沟。

鉴于其社会复杂性，缺乏原住民互联网接入的问题不可能很快得到解决——尽管解决方案已经存在。

尽管包括主要电话运营商和互联网服务提供商在内的一些私营公司已承诺自己开展工作，将农村和原住民社区连接到高速互联网，但它们受到市场需求以及长期部落和联邦谈判的限制。与此同时，原住民社区及其领导人正在寻找自己的解决方案。危在旦夕的是，原住民社区将自己与私人利益联系在一起，会产生难以预测的影响，从而引发对互联网所有权、部落主权和数字隐私的政治质疑。

2025 年宽带资金状况

似乎一个显而易见的解决方案是消除财务障碍，为农村地区提供更好的互联网服务。

2009年，新美国基金会的开放技术研究所发布了第一份关于原住民社区技术使用和获取的重要报告，引发了对数字鸿沟的新一波关注。尽管如此，联邦政府在用于扩大农村宽带的 72 亿美元一揽子计划中，仅向部落土地和组织拨款 1.792 亿美元。这种趋势将会持续下去。又过了一年，作为政府“连接美国：国家宽带计划”的一部分，联邦通信委员会最终被指示优先考虑部落宽带。

在联邦政府对电子费率资金（用于补贴教育技术）实行部落优先之后，又过了四年才获得真正有助于连接这些社区的资金。 2020年，监管机构终于开启了历史性的部落优先窗口，帮助原住民地区和宽带项目获得自己的频谱许可证，或授予将频段用于电信目的的权利的许可证。然而，社区仍然需要寻找资源来建立他们的网络。

但宽带资金很快就出现了转变。 2021年12月，美国政府推出是之前紧急宽带福利 (EBB) 的继任者，该福利在 COVID-19 封锁期间为 900 万美国人提供了互联网补贴。根据“负担能力连接计划”，142 亿美元被分配给额外的互联网补贴，包括为部落土地上符合条件的家庭提供每月的额外资金。这只是该计划下的多项资助工作之一全民互联网倡议，源自 2021 年两党基础设施​​法的拜登政府资源池。

另一项全民互联网成果：历史性的部落宽带连接计划，该计划最初拨款 30 亿美元用于宽带基础设施部署和广泛采用的项目。这是第一次专门指定用于部落连通的资金。 《基础设施改善和就业法案》为该计划额外增加了 20 亿美元，并于 2023 年为其他项目提供了第二轮 9.8 亿美元的资金。

同年，拜登政府宣布根据其 BEAD 计划扩大美国各地的宽带接入。这些资金将在各州之间分配，其中 19 个州获得的资金超过 10 亿美元。与此同时，拜登政府宣布明确投资建设农村社区缺失的宽带连接里程。

“Middle Mile 计划将投资超过 9 亿美元用于将社区、军事基地和部落土地连接到互联网、降低接入成本并增加带宽所需的基础设施，”商务部长吉娜·雷蒙多 (Gina Raimondo) 表示在一份声明中。 “就像州际高速公路系统将美国每个社区连接到地区和国家高速公路系统一样，该计划将帮助我们将全国各地的社区连接到提供优质、负担得起的高速互联网接入的地区和国家网络。”

有意愿，但道路缓慢

那么，尽管已分配了数十亿美元，为什么数字仍然显示有如此多的原住民社区相互脱节呢？

“数十亿美元用于建设宽带。大多数光纤项目为期四年。因此，在大多数情况下，我们甚至还没有完成一半。到今年年底，我们将完成一半，”解释道马修·兰塔宁（Matthew Rantanen）是南加州部落主席协会的技术总监，也是部落数字村（一项自我维持的互联网倡议）的技术总监。 Rantanen 参与土著互联网连接已有近四分之一个世纪，与 FCC 互动，并担任 2001 年成立的美国印第安人全国大会 (NCAI) 第一个技术和电信小组委员会的联合主席。

正如兰塔宁解释的那样，这些项目在施工开始之前都要经过各个阶段的审批。例如，获得光纤项目的通行权和地役权至少需要 18 至 24 个月。征求林业部门和土地管理局的意见。国家储备和信托可能涉及其中。一旦设计和工程计划制定并签订合同，社区必须提交联邦印第安人事务局批准。第一轮部落连通计划资金下的项目刚刚部署，这意味着这笔资金的结果将在特朗普第二届政府宣布数年后看到。

“公众和政客层面都存在误解。他们会说，‘嘿，结果在哪里？我们吐出了所有这些钱，但结果在哪里？’好吧，你知道，罗马不是一天建成的，你对一个将在未来几年内开始产生影响的解决方案进行了长期投资，但不要在它发生之前就放弃它。”

这同样适用于试图连接其服务的大公司。 AT&T 加州部落联络员胡里奥·菲格罗亚 (Julio Figueroa) 解释说：“我们可能需要将近一年的时间才能真正将铲子埋入地下，甚至可能需要一年多一点的时间。” Figueroa 已在 AT&T 工作了 26 年，最初是在 Pacific Bell（现为 AT&T 所有）时代担任呼叫中心服务代表。 2021 年，菲格罗亚被任命为加利福尼亚州（现在是内华达州）的部落联络员，成为该公司第一位担任此职位的人。

与此同时，就在他们的建设项目开始时，拜登政府的许多早期项目已经演变或被逐步淘汰。那些寻求更方便的互联网选择的人现在被引导到联邦通信委员会 (FCC) 的一项名为生命线，它将低收入、流离失所和其他与外界隔绝的个人连接到参与提供商提供的打折宽带和电话服务。生活在部落土地上的人们可以申请特别折扣优惠每月 34.25 美元，但此类计划只能帮助那些首先有能力建立联系的人。

今年早些时候，拜登和主席杰西卡·罗森沃塞尔领导下的联邦通信委员会，将微不足道的 25 mbps 最低速度提高到 100 mbps。通过这样做，该机构将能够更好地查明互联网接入较差的地区，特别是低收入和农村社区，并使它们与运行速度超过 100mbps 的社区保持一致。

特朗普政府2.0时期的联邦资金状况，以削减成本为主导””和它的新，笼罩在那些依赖此类资金流的人身上。前任联邦通信委员会主席和其他共和党政客都推迟了更新的宽带速度要求并增加了联邦支出，引发了人们对土著连接未来的进一步担忧。原住民社区倡导者对前政府的资助遗产是否会继续持谨慎态度。

“我在整个印度乡村听到的最大的担忧是，他们担心已经获得的资金。这笔资金会消失吗？他是否会将故意安排的人员安排到位？”具有破坏性，并故意寻找机会收回资金？”兰塔宁说。 “下一届政府不会支持部落。[特朗普]有记录。我们相信或期望的是，这是理所当然的和他将会更加有效地做到这一点。如果我是[原住民领袖]，我会尽我所能，在就职日之前签订这些美元合同并承担这些美元的义务。”

私营公司解决数字鸿沟

使兰塔宁描述的脆弱的资金未来变得更加复杂的是，部落领导人之间对于互联网服务和数据隐私在推动部落主权中扮演什么角色的分歧越来越大。是自己承担，还是求助实力更强、人脉更广的电信公司？随着市场的变化，后者是一个越来越可行的选择。从历史上看，对那些在这些社区看不到利润增长的公司几乎没有什么吸引力，一些电信公司现在发现提供服务的价值，以较低的成本让农村和部落地区连接设备和宽带——这在一定程度上有所帮助通过联邦资金可以提高利润。

就像将农村和部落地区与更大的互联网连接起来的中英里一样，AT&T 的部落联络员 Figueroa 充当部落社区之间互联网连接的愿景与像他的雇主这样的电信巨头之间的对话者。他是有兴趣与该公司合作将其社区与主线电话服务、宽带和物理技术（如计算机）连接起来的领导者的单一联系人。

菲格罗亚已与加州地区部落主席协会和加州印第安人博彩协会 (CNIGA) 建立了联系，这是在施工时间表开始之前与原住民领导层及其选民建立信任的更大目标的一部分。 “即使是部落公民对账单有疑问，他们也可以来找我，”菲格罗亚说。

“有些国家希望在自己的部落土地上成为自己的互联网提供商。他们希望行使主权并自力更生。如果没有中英里连接，AT&T 可以提供互联网连接，”菲格罗亚解释道。 “我们在保留地的边界放置了一条光纤线路，从那时起，他们就接管了它。他们完全负责。他们运营它。他们为部落成员提供服务。”

然而，其他社区不想自我维持他们的互联网连接，而是与 AT&T 等私营公司签订协议，将宽带互联网引入他们的地区——这些连接仍然由服务提供商拥有和运营。

例如，AT&T 已与 San Pasqual Band of Mission Indians 建立合作伙伴关系，推出其一项迄今为止最大的宽带连接项目，将 500 名居民连接到 AT&T 光纤和 5GB 网络速度，预计将于 2025 年初投入使用。该公司正在与其他三个团体合作开展类似项目，其中包括加利福尼亚州的 Rincon Band of Luiseño Indians，目前正在等待政府批准拨款国家电信和信息管理局。

“一旦这些部落国家开始部署光纤，消息就会传到其他部落国家，”菲格罗亚说。 “他们将开始听说联网的成功。我认为政府将需要考虑为现在想要采用并获得建设资金的部落国家提供另一轮资金。”

San Pasqual 董事长 Stephen Cope 在 2024 年底接受 Mashable 采访时解释说，与 AT&T 合作的决定来自于该公司可以提供的便利性和资源，以及对尽快让年轻居民获得联系和支持的特别关注。

“这对圣帕斯夸尔来说是一个很好的机会，”科普解释道。 “就宽带互联网而言，许多农村地区和保留地的资源有限。我们不知道从哪里开始。”在与其他部落领袖交谈时，科普发现许多部落领袖都与 AT&T 签署了协议，就在那时他联系了菲格罗亚。 Cope 表示，该项目于 2023 年初开始，对双方来说都是一个学习曲线，但它也将为南加州类似规模的项目开创先例。

“有很多部落成员都渴望加入。技术不断变化，你必须为此做好准备。我的目标是确保我们至少保持平等或领先，并提供我们需要提供什么，”科普说，他将 AT&T 的交易描述为一种主要平等的合作伙伴关系。 “这很感人，我鼓励尽可能多的领导人抓住这个机会。”

保留对数字生活的控制

另一方面，兰塔宁正在带头推动完全由原住民拥有和控制的互联网服务运动。

当可混搭时到 2021 年，兰塔宁 (Rantanen) 的部落数字村正在运营技术中心和自己的社区网络，TDV网络，为南加州部落主席协会监督下的数百个家庭提供服务。现在，兰塔宁领导着加利福尼亚州、俄勒冈州、华盛顿州、蒙大拿州甚至纽约州的十多个部落社区通过互联网建立了自己的互联网网络。部落宽带训练营，一个项目于 2021 年融资热潮之初启动，并在 Rantanen 自己的家中举行，旨在帮助指导领导者进行应用和开发。在互联网协会的帮助下，并受到该组织本土互联峰会的启发，训练营不断扩大。

还有部落资源中心，一个经过验证的文章、链接、视频甚至人员的中心，旨在帮助部落国家采用宽带技术。该中心的三个联络点将部落与资源联系起来，在“主权国家、主权网络”的理念下运作。

今年早些时候，美国印第安人政策研究所和美国印第安人全国代表大会发起了部落数字主权中心。 “该中心旨在支持部落定义数字主权各个方面的参数，而不仅仅是数据主权，”兰塔宁解释道。部落数字主权的概念不仅包括网络本身，还包括数据传输、传输机制、在不受部落领导人监督的云服务器上存储部落信息的合法性、将部落数据移交给执法部门的协议、等等。人工智能的兴起，以及使用部落数据训练模型的概念，带来了伦理和政治困境。

兰塔宁敦促原住民社区，无论是在联邦资金支持还是大公司的帮助下，尽可能保留对其网络的控制权。 “这可能会延迟控制，”他说。 “可能需要大约三年的时间，这样他们就可以收回损失，然后将其移交，但按照合同建立你的系统，以便你主权领土上的基础设施是你的。”

兰塔宁解释说，除了简单地将这些区域连接到宽带之外，“关于部落主权数据和部落主权空间，还需要制定很多定义——由联邦政府、公司、企业决定的空间。”部落应该定义他们的数字主权剧本，并且应该向联邦政府、州政府、县政府以及他们与之互动的人们推广。”